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    紧跟着小栓子，与他在同一个村里被拐的孩子，叫叶言。十二岁。

    寇冬的手遮挡住了那半张纸。他脑中嗡嗡作响，许久之后，才轻轻将手移开了。

    那两行墨黑的字也终于闯入了他们的眼帘。

    “十二月十二，自叶家村拐得，英子、二子引之。初为乞，欲逃，加以棍棒，断气后焚之。”

    “十二月十二，自叶家村拐得，自行跟从另一子而来。召集二十余子欲逃，泄露后被堵绝于半路。为警醒旁人，将其同伴加以棍棒，将其砍去双腿，施以极刑。”

    在这之后，又有一行血红的小字批注：“此子亡故后甚为凶险，特取其骨殖，画符咒以固之。”

    短短几行字，却让寇冬从上而下都颤抖起来。

    好像有谁在他天灵盖上重重打了一棒，他眼前景物飘忽，恍惚竟不知置身何地。

    风雨轮转，鸡鸣未啼——

    那一日，叶家村大雪。

    他在门前看见了几乎冻僵的两个孩子。

    两人脸都冻得通红，勉强朝他微微一笑。大些的男孩拉起他的手，问他：“家中有没有热水？可不可以给我一碗？”

    末了，又加上一句，“不要告诉大人。”

    村中人心淳朴，他想也未想，将粗瓷碗里倒了大半碗滚水，小心翼翼端着捧出去。四岁，在家里已经可以帮着做些简单的活计，他把碗端给他们，小声说：“慢点喝。”

    两人喝完水，又问他出村的路。

    “这一场雪太大，看不清路径……”

    他问：“你们是哪家的？”

    高个子男孩给他指了指，含糊道：“我们是隔壁村的，贪玩过来，没想到走不出去……”

    小栓子家里，只有一个相依为命的奶奶，因为年迈，这时还在睡着。他走出去时踟蹰了下，犹豫着要不要喊隔壁的叶言哥哥一道——这村里，叶言哥哥比他奶奶还要疼他，行动处都陪着他。他长得是苹果脸，又秀气，活脱脱像个女孩子，叶言就喊他囡囡，喊的十分亲近。

    可叶言昨天帮着下了地，看样子是累极了。

    他于是没有喊。不过百十米的距离，他把人带出去就是。

    村门口停着一辆马车，他原先从没见过。倒是高个子男孩儿看了欣喜，说那是家里来找他的。

    又说：“一定要谢谢你，让我爹娘给你拿块糖！”

    小栓子摇摇头，说自己要回去，便扭头往回走。可从马车里钻出那男孩的爹来，长得高又凶，一下子捂住了他的嘴，旋即把他往车厢里塞去。那日好大的雪，外头白茫茫一片，没有半个人影。他拼命地蹬着腿，又迫切地张望着，却只能看见搓棉扯絮一样的雪花，接连不断地往下落。

    驾车的男人笑起来，说这是一场好雪，“待会儿走了，谁也不会知道！”

    车辙印，脚印，都能被这场大雪盖过去。

    他也是这么想，知道自己怕是遇见了坏人，只能缩在车里，尽量不吭声。可片刻后，后头有什么人追上了难行的马车，拼命用手拍打着车厢。

    “停下来，停下来！”

    帘子掀起来时，他瞧见了一张熟悉的脸。

    叶言出现在他的面前。

    他像是刚发现便追出来了，这时天寒地冻，村里人都在睡着，也没来得及喊人。少年在这群成年人面前，也没什么反抗的力量，只是与那些拐子说了什么，旋即，他迈开腿，也坐了进来。

    “嘘，”他低声道，“我陪你。”

    他把人抱进了怀里。外头仍然飘着雪，只有他的胸膛散发着温温的热意。

    “——我陪你一起。”

    寇冬额头滚烫，像是在发一场高烧，迷迷糊糊之中，似乎听见宋泓的声音在同他说着什么。

    他想让人说慢点，因为他此刻一个字也听不清。等他拼命地掀开眼帘，眼前却没有宋泓，也没有阿雪，只有少年抱着他坐在这四角大床上，手一下下拍着他的背。

    这里仍是奇诡的马戏团。叶言的双腿处空空荡荡，只有两个晃悠的裤筒。那裤子上如今溅满了星星点点的血，还散发着腥甜的气息。

    他的面容上也有一滴干涸的血渍，粘在他冷而白的皮肤上，宛如一颗殷红的痣。

    叶言抱着寇冬，神色却极其温柔。

    “囡囡乖。”

    寇冬听见哗啦啦的响声，低头朝自己腕上看去，才发现是那条金链子。

    玉环套在了他的手上。再看时，寇冬意识到了那是什么。

    那时小栓子的骨灰做成的环，被少年用来将他锁在了屋子里。

    难怪他会有这样的回忆。

    “囡囡乖——”

    叶言又重复了一遍，将他抱得更紧。

    “哥哥这一次，一定会护住你。”


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