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    检史将公文桌上一丢，“你来这是让我为难啊，收下你违了律令，入不得册，军饷无处领；不收你则驳了城南卫的情面。”

    说着，摩挲着五两的银锭看着半跪着的王进福不作声。

    王进福眼见事要难办，想起范副主事的主意，就心一横说：“巡检老爷，千户大人写的公文只为让老爷给小人出具个文书，小人拿着文书到刑房造册当差，无需从守备府领军饷。”

    “此话怎讲？”军官问。

    王进福：“小的只拿千户大人的公文从守备府过一下。老爷据此公文签一份调差役文书，小人在刑房那边有相熟的官爷，我拿着文书就到那边做正经差役。”

    听王进福说完，检史说了声，“那好办，只要不入我们守备府的名册就可。”

    将王进福带来的公文收起，唰唰几下写好，将文书盖了印。

    王进福双手接过，又行礼道谢，检史头也没抬，手摆了摆让王进福走。

    王进福走下守备府的台阶，回头望了望，平生第一次走进衙门，原来是这样。

    守备府在鼓楼北边，王进福脑门儿汗津津地原路返回，一边寻着两边有无估衣铺。

    鼓楼北西面下还真有一家，王进福进去看看都是绸缎衣服，问掌柜有没有便宜布衣。

    掌柜是个窄条脸儿的小个子，头戴六瓣儿小帽，穿着一身旧的青色绸直裰。

    听王进福问，仰起小脸儿呛道：“布衣才能当几个钱，谁家穷到当布衣，难道光屁股？既然买旧衣，何不挑件绸缎穿身上，便宜还有脸面。”

    王进福陪笑说：“掌柜说的是，我家亲戚穿的是要饭衣，好歹寻几件不那么破的换换就行。”

    见掌柜不待见，王进福出了门，又被掌柜喊回，从柜台后拎出一包旧衣，说：“你自己挑，都是没补丁的五、六成新的。”

    王进福估摸着女人的身坯大小，选了件不粗不细的青色夹衣，蓝色的粗线裤子。

    本想再寻件棉衣，可店里只有一条不薄不厚的细布棉裤，春天乍暖还寒的时候正合适。

    想着女人一身肮脏的烂棉絮，王进福一咬牙，一番讨价还价，花了六分六厘银子，用掌柜的细麻绳打了个卷儿拎着出得门来，打听着往户房衙门走。

    户房里面的老爷们正在午睡，门口两个衙役无精打采地拄着水火棍歪斜地站着。

    王进福上前拱手作揖道：“烦请门爷通报范副主事老爷，就说城南卫张百户的兄弟来见。”

    一个衙役不耐烦地说：“老爷们刚吃完饭，正在困午觉，过半个时辰再来吧。”

    王进福又说：“辛苦兄弟进去说一声吧，在下和范副主事老爷本是相识的，他不会不见。”

    衙役哼了几声进去，出来时面色缓和了些，说：“副主事老爷有请。”

    王进福跟着衙役进了里边，灰墙灰瓦红窗棂，干净又气派，安静里透着肃然。

    院子的右边一个门进去，是三门大瓦屋，窗户上支着胳膊粗的窗棂，用铁条加固着，王进福心道，这是防盗贼的屋。

    衙役外面喊了一声：“副主事老爷，人到了。”弯腰把门推开，就转身走了。

    王进福进门，见范副主事穿着官服半卧在榻上，手里拿着个牙签儿剔牙，见王进福有点惊讶，“原来是你啊。我说又是张贤弟的兄弟，又是和我相识的你怎么来了？”

    王进福赶忙半跪行礼，范忠玉摆摆手说：“快免了。找我有什么事说，哦……对了，是你当差的事。”

    王进福把守备府请来的文书呈上去，他看了一眼丢在一边，说：“这意思是他那边一天也没要你，弄了这么个东西把你搪塞过来，你还是花了银子的吧。”

    “回大人，小的不敢相瞒，花了五两，现在已是所剩无几，若不谋个差事，挣点钱粮，过几日怕是要忍饥受寒了。”

    王进福心里有些着急，银两眼见不够安顿的费用。

    范忠玉：“哦，看来我是不得不管了，要不张贤弟该说我不仗义。这样，你出二两银子，晚间我请守备府和刑房的官长吃顿小酒。明天一早你就去刑房应差，若断了口粮，就先预支一个月的伙食银。”

    王进福从腰里摸出了二两小银锭，双手放到床头。

    范忠玉拿起哼了一声，在手里掂着银锭说：“二两银子对你是大锭，除了那两家，户房我也得打招呼，这一圈儿下来说不准还得给你垫银子哩。”

    王进福垂立说：“全仰仗主事大人了。小人缓过这口气，必当再谢大人。”

    范忠玉：“唉，免了免了，全是这些破烂事儿”，说着挥手让王进福退出。

    出衙门大门，王进福向差役们道了谢，大步向南走，有了范副主事相帮，总算闯过了这一关。

    日头已经西斜，肚子咕咕叫。看那街边有馒头铺，进去买了一堆肉馒头，嘴里咬着一个出来。

    自从得病后，他的胃口一直不好，眼下又觉得自己浑身有力气了。


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