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    玉环：“大哥、二哥想尽了办法，听说刑捕的两位官爷带人追到了霍州和风陵渡，也没见个影儿。大哥为此一直闷闷不乐，怕爹娘着急，我也没敢与爹娘讲。等见了大哥你劝他几句，别让这事总压着。得亏失的是银子，若那天阳儿有个三长两短，我们该如何承受得住。”

    莫耀祖：“还好，这一年半官家能给咱补四百多两，堵上失损的还有余。明日我去看看大哥、二哥”，说着叹了口气，“唉，我正想开家布店哩，再说吧。”

    第二天一早，莫耀祖到了东外城自己的店铺前，见门还锁着，便蹲在台阶上等。

    日头照见西面房顶的时候，王进福大踏步走过来。

    莫耀祖起身，呲着板儿牙，“大哥。”

    王进福高兴的眼睛发亮，又有些凝重，“耀祖，你何时回的？……。”

    王进福边开锁进店边说：“这几日客商抢地盘争得厉害，怕生出斗殴事来，等他们安顿下来，这几日开店门迟些。想必玉环已说了被骗的事。”

    莫耀祖道：“玉环嘱咐我劝大哥，丢便丢了，既然找不回，就当没有过它，人没事就好。”

    王进福笑了笑，三百多两的损失压在他心头，哪是轻易放得下的。

    莫耀祖笑道：“大哥，兄弟给你解解心宽。说是走半年，官家补我的买卖，结果一走一年半，钟大人说补我四百多两。你看，比被骗的还多一百两。”

    王进福愣愣地呆了半天，银子在莫耀祖这里跟变戏法一般，一会儿几百两没了，一会儿几百两又有了，这世道变得让他有些陌生了。

    莫耀祖哈哈笑着，他不能让大哥看出心里的遗憾，“大哥还得替我看半日，我看二哥去。过两日咱三家娶一娶，给大嫂与阳儿压压惊。”

    王进福：“你先别急。棉纱被骗估算三百四十四两，那烂棉花你二哥给卖了三十两，又垫了二百两做周转，生意倒是没停过。大略我都让阳儿纸上记着，你自己算”，说着柜上拿出一撂纸。

    莫耀祖：“不用算了，好歹都是咱一个锅里。过两日先把我二哥的二百两还了，一切照旧。”

    王进福叹了口气，“好吧，听你的，不想了。就是赵俭前晌估摸不在家，后半晌应该早回，他家里也出了些事……。”

    张德柱回到家，尘土已是老厚，打扫得能吃饭、睡觉了，便去找郎玉台。

    郎玉台这样的小吏，钟鸣岐多半不知他姓甚名谁，张德柱却已是今非昔比，自然对张德柱张口一个贤弟，闭口一个愚兄。

    而张德柱也并无什么事，一是回来点个卯，再是他在东外城，除了莫耀祖已没什么能说会儿话的人了。

    饮酒间，郎玉台讲了东外城盗抢案和莫耀祖棉纱店被骗的事。

    张德柱心里替莫耀祖惋惜，“怎的一下失了这么多？”

    郎玉台道：“说得是哩。对贤弟你直讲，愚兄没想到，他短短几年，居然积攒了几百两的本钱，更没想到它一夜间便又没了。”

    张德柱听出他语气里有些幸灾乐祸，有些故意给郎玉台不痛快，“这次随钟大人经理铁务一年半，走时府里大人允诺，凡店里少进的利一概由官家补偿。”

    郎玉台：“多少？”

    张德柱：“一年二百两，一年半；此外还有双倍的工食银。”

    郎玉台酸酸地道：“那又是一百多两。”

    张德柱：“应该吧。却也不易，最后翻山越岭跑到陇西那苦寒的地方。”

    郎玉台喝得有些索然无味，张德柱一想既然请人家来，怎么也要图个高兴。

    “郎兄，兄弟自狱中劫难之后，多亏你关照，才慢慢有了衣食。曾与兄相约苟富贵，勿相忘。而今还是这句话，这杯酒也祝兄长早日飞黄腾达。”

    说得郎玉台又满面笑容，“飞黄腾达的是贤弟你哩，愚兄怕是猴年马月了。你我且今朝有酒今朝醉。”

    第二日，张德柱想要去做身衣裳，又觉得赶不上，干脆到估衣铺淘了件八成新的杭缎大袍。

    想起莫耀祖也该来店里了，便遛遛达达往北关来。

    见莫耀祖正在收纱，“耀祖兄弟，好生意啊。”

    莫耀祖抬头苦笑了一下，“张兄也忙起来了，你且坐。稍后与你沏茶。”

    二人说了会棉纱店被骗的事，张德柱见莫耀祖还有事，便约定后日一起去府里见大人。


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