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    王正阳：“你会赶车？”

    “当然会。要么我去取绸缎，你回；要么你去，我回”，牛掌柜语气已不容置疑。

    王正阳心道，二掌柜也是掌柜，人家的生意，自然听人家的。

    “那你去吧”，王正阳跳下车，自顾回了。

    牛掌柜没赶过车，但为了让王正阳回去，他只能说会赶。

    小心翼翼地让马自己走了一会儿，吆喝住马，下了车，拉着马缰绳，迈开小腿儿往城里去。

    店里就剩高老爷和赵艾花母子了，高老爷坐在桌前喘气，伸手去端茶，早已凉了。

    嘿嘿乐了几声，“没干苦活累活，也累得喘气。”

    赵艾花见状，忙自后面提上壶来，要续水。

    “没法喝了，旧茶倒掉，换新的”，高老爷命道。

    这是丈夫特意为高老爷准备的，自己碰都没碰，方才为老爷们沏的几碗茶，一口没喝便倒掉，赵艾花一阵心疼。

    为高老爷换上了新茶，一时尴尬起来。

    在店里，与高老爷孤男寡女不知说什么；去后面，将老爷一人丢面前又失礼。便回到后院门边，抱着孩子靠着。

    高老爷这时笑道：“艾花，娃都那么大了，让他自个儿跑跑，你过来，我有话讲。”不知什么时候，高老爷已知晓了赵艾花的名儿。

    赵艾花至今还有些云里雾里，突然来了个高老爷，他和丈夫的境遇突然就变了，看着这些日来，丈夫满面红光，她心里也跟着喜悦。

    可她心里总有些不安，就如那年王一德骗她说亲一样。

    可眼前，高老爷大堆的银子放到这里，自个儿也不值得这样骗。

    便放下小儿过来，“妾听爷吩咐。”

    高老爷笑着摇头，“怎得与我这般客气，你坐我面前，我再讲。”

    赵艾花无奈，坐到对面。

    高老爷这回端起了三分正经，却是看定赵艾花，毫不遮掩地端详着，看得赵艾花恨不能躲到地缝儿里。

    高老爷：“艾花，你家牛掌柜是个聪明人，否则我也看不上他。但你看高老爷我，顶多少个牛掌柜？”

    赵艾花不敢抬头，小声应着，“我丈夫哪能与老爷比。”

    “我知你是个受过苦的女子，你丈夫又弱小，在平阳城被人欺负。从今往后，有我在，再无人敢欺负你们。”

    有了方才的场面，赵艾花知道高老爷没瞎说，感激地抬了下眼，“妾感谢老爷。”

    “我看你是个标致女子，在这穷乡僻壤度一生有些可惜。有我给你二人撑腰，将岳阳县的绸缎布匹揽在手里，用不了几年，你便能住洪洞城的大宅院去。”

    赵艾花脸上现出红晕，自心里绽出些笑意。

    三年来，每逢晚间，屋外山风呼呼作响，夫妻二人睡不着，丈夫便对她讲愿望，“若日后能攒下一笔银子，便自洪洞县城买处院落，送儿子去读学塾。”

    而今，似乎只要高老爷手轻轻一拉，丈夫的愿望就要成真了。

    她见过粗鲁的闲汉、善良的邻居、邪恶的王一德、贪婪的官老爷，眼前的高老爷真的是她从未见过的。

    高金堂盯着赵艾花接着说：“牛掌柜取回的十匹绸缎里，你挑一匹喜欢的做衣裳，让你丈夫挂我帐。我们开的是绸缎布庄，自已人是要穿最好的绸缎。”

    有了王一德做衣裳那一回，赵艾花知道一匹绸缎值多少银，她与丈夫一天几分、甚至几厘地挣，这高老爷热烘烘的大方与关切，让她有些不知所措，一时竟流起泪来。

    儿子见娘哭了，怯怯地咧着嘴过来。

    高老爷笑道：“我送你一匹绸缎，倒把你娘儿俩吓哭了，到哪里说理去。”

    赵艾花破涕为笑，桌上捏了粒糖塞儿子嘴里。

    高金堂嘿嘿乐着，“牛掌柜是二掌柜，你既是掌柜娘，也是我的伙计。似今日他不在，你总不能让买布的人走，你也要快些学会裁布、算帐。”

    赵艾花有些害羞，在高老爷面前，她一会儿这样，一会儿那样地没个着落。“奴没学过裁布，只与丈夫学过些加减。”

    高老爷：“这有何难？会花银子、会数铜钱儿就能学会这些，你先随我学如何量布。”

    说着起身，到柜台前拿起布尺，“你过来看。”赵艾花犹豫了一下，还是跟过去。

    高老爷：“一尺等于十寸，咱这布尺是三尺，你且数一数。”

    高老爷指着让赵艾花数，“若顾客要一尺布，你便……。”

    有意无意，高老爷的手放到赵艾花手上，赵艾花一惊，让蜂蛰了一下抽回。

    看了一眼旁边的小儿，对这边的事浑然无知，高金堂正待向赵艾花挑明，王正阳迈步进来。

    “老爷，牛掌柜要自己进城取布，让我回来伺候老爷。”


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