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    二人又闲话几句。

    临出门，老人喊女儿道：“你王大哥要走，来相送。”

    王进福说：“咱都寻常百姓，老伯不必拘礼。”

    那小媳妇依旧抱着孩子出来，腿弯了弯作礼道：“王大哥慢走。”

    从张老伯家出来，王进福先回了脚店。把租好房的事一讲，袁大婶道：“那就趁进福回来，把闺女喊过来，咱们四人当着面把话说开，把这亲定了。”

    又对袁大叔道：“她爹，去买块豆腐，打斤酒。”

    王进福一听扭头往外快走，“大婶，我去，我腿脚快。”

    当晚城门关了，店里也不上客人了。

    西房炕上，昏黄的菜油灯伴着，袁大婶做了个豆腐菜，桌上摆了个酒壶、四只小酒盅。老两口、王进福和姜桂枝围坐。

    袁大叔说：“大侄儿、大侄女，你俩苦命人遇到一起，到了这份儿上，再分开天理不通哩。我老汉老婆今天一块豆腐两盅酒，替你二人把这亲说了，若无他心，就和我老两口饮了这杯水酒。”

    姜桂枝眼里泛着泪花喝了酒，袁大婶赶紧让姜桂枝夹豆腐吃。

    王进福觉得，还是要跟女人说得更清楚些，别留半点勉强。

    拱手道：“大叔、大婶，侄儿有句话要问妹。”

    袁大婶：“今儿有啥话就都说了。”

    王进福：“妹，咱俩素昧平生，那日带上你，实是不忍看你在绝路上无处去。虽说我孤身一人，至今也早想成个家；只是我年长你十岁。前些日大叔、大婶也跟咱俩说了成亲之事，今日哥要你一句话，你若愿意，咱就白头到老；你若不愿意，哥腰里还有几两银子，给你留下我就走，有缘就做个干兄妹。”

    姜桂枝突然抽泣了几下，抱着大婶“哇”一声哭开了。

    大婶一边拍着抚慰，“闺女，别哭”，

    一边数落王进福，“都说得好好的，你瞎扑哧这些话做啥哩。”

    袁大叔说王进福：“你人在行伍里呆得木头了，人女人家，你非要逼着当人面说愿意。不愿意人家跟你在这里端啥酒盅哩。”

    说完对姜桂枝说：“闺女，别哭了，今天是好事，高高兴兴的。这是个仗义、顾家的汉儿，以后难为不了你。来，咱四口儿人一起咂一口……。”

    那三个本就喝不了酒，王进福是连日劳累，一斤水酒喝得俩老俩小很快便上了头。

    王进福道：“妹且与叔、婶在店里住。我当差之余把那院重新拾掇一下，添置些家当，怎得也需些时日。”

    桂枝羞得满脸通红，不作声。

    袁大伯：“你慢慢拾掇着，啥时弄得差不多了再往过搬。”

    袁大婶笑道：“进福，你看我们三口儿，在脚店里这么着也挺好，我两口儿当闺女一般守着，以后也不愁找个好人家。你莫把珍珠当了土坷垃。”

    当晚，王进福合衣躺在男客房的大通炕上，边上的脚客们鼾声如雷，自己却是睡不着，美滋滋盘算着、遐想着以后的光景。睡梦里，脸上还挂着笑意。

    接下来的时日，除了做饭的铁锅、几个碗盆是新买的，吃饭的小桌、炕柜、板凳、水缸、被褥都是当铺里一趟趟踅摸回家，还给姜桂枝买了个带铜镜的旧梳妆盒。

    炕也是重新打过，烧得干热，一切都准备妥当，已是又一个月过去了。

    天气转热，王进福跟着其它差役东奔西走，一身棉衣下不了身，走不了多远就身上粘乎乎地满头大汗，可包裹里只有单衣，现在脱了还早。

    想着姜桂枝也是这样，无论如何得先弄两身换季的衣裳。

    两身夹衣和两个棉背心，打成卷拎回店，腰里只剩不到三两银子。

    王进福问桂枝，“妹，你要不先去看看，哪里不妥我再拾掇。”

    大叔道：“要看也应该我去看。既然都妥当了，就别拖着，我找先生看看，选个好日儿。”

    袁大叔片刻便回来了，“大先生说今日是喜鹊登枝，明日有喜。”

    老二口与王进福商量，姜桂枝又躲了出去。

    她的规矩里，女人大大咧咧和别人谈自己的婚事，伤的是自己的脸面；又一想，自个儿已不是大闺女，成过家、生过娃，又无爹娘做主，还娇气什么。便又迈腿回屋，想听听王进福如何安排。
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