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    天蒙蒙亮，王正阳已和爹吃过饭，背着铺盖卷儿出门。

    姜桂芝送爷儿俩到官道上，声音有点儿颤抖，“阳儿，进了东家门好好的，有空儿回来看娘。”

    “放心吧娘，我不忙的话就回来住一夜”，说话时，王正阳端详了娘一下。

    晨光里，娘的脸清瘦、白净，只是腰板儿已不似以往那么直溜，离着几步，他还是能闻到从小熟悉的气息，眼泪一下涌出来。

    王进福说：“走吧。就是时日长，过年也得让歇几日。”

    先跟着爹去衙门，点卯之后，爷儿俩去鼓楼南街边一座低矮的瓦房，墙垛上白土写着个“牙”字，外面画个圆圈儿。

    王进福敲了门，出来个高个儿、长脸，六瓣帽、青粗布袍，套着黑绸棉背心的人，三人一起往南关去。

    路上，牙人对王进福说：“我们这个行当穿衣太讲究了，会违了富贵人家的兴致，也不能穿得贫寒，煞了自己的势头。”

    又扭头嘱咐王正阳，“到了东家府上，人家问话要跟得上，看东家想听什么就说什么，这样才呆得安稳、少挨呵斥，年底还能得赏银。”

    东家在城东南，一片高大青砖瓦屋间的巷子里绕了几回，牙人带父子俩进了一座大宅院。

    牙人在外院迟疑了一下，便直接领进了里院儿。

    正房三间加两个耳房，下面是半人高的青砖台阶。

    东、西厢房和耳房之间，各有砖门楼通两边的跨院儿。

    牙人在院当中高声报号：“府上高老爷在否？我把人带来了，让老爷过过目。”

    王正阳见一个和娘年纪相仿的女人，闻声从西厢房出来，青衣绿裤、微胖的身材，头发脑后梳成个髻，被一块绿绸巾拢了个利落。

    “唉呀，来得早啊”，说着一边抢上正房的台阶推门进去。

    三人在院里等了片刻，妇人开门站台阶上招手，“进来吧。”

    王正阳以为有钱人的家就是赵俭叔家的样子。

    只见迎门是红木屏风，上挂着财神中堂，两边对联是：当念生财有大道，益知造物无尽藏。横批是：生财有道。

    供桌上摆着一对花花绿绿的大瓷瓶，香炉袅袅燃着。

    右侧一张朱红八仙桌，四张太师椅摆在两边。

    东西墙边摆着条案，墙上挂着梅兰竹菊竖屏。

    地上的青砖方方正正，严丝合缝。

    比爹和娘大些的一男一女衣着华贵，朝西坐在柔和光亮的大靠椅上，两边门漂亮的花格上糊着白纸。

    牙人拱手道：“高老爷，这小后生便是，这是他家父。”

    王进福弯腰拱手作揖，“在下王进福，携犬子拜见高老爷。”

    家里大人和义学里先生都教过，初次正式见长辈要叩头，王正阳便跪下，“小的王正阳拜见老爷、太太。”

    “不必多礼，起来答话吧”，高老爷咧嘴笑了笑，一口整齐的黄牙。

    他身材矮粗，面色黑红，眼睛很大，上下都有双眼皮儿。

    太太虽上了些年纪，但仍面目清秀，王正阳发现她的下眼皮儿也有些双。

    想起爹常在家里说的：不是一家人，不进一家门，觉得挺有趣儿。

    太太上下打量着王正阳，眼里没有一丝笑意。


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